Untersuchungen von Kanadas Citizen Lab und der israelischen Zeitung Haaretz zeigen den Einsatz von Deepfakes, Fake-Accounts und künstlich aufgeblähter Reichweite, um Reza Pahlavis Profil aufzuwerten und die Wiederherstellung der Monarchie zu bewerben.
In seinem ausführlichen Bericht vom 3. Oktober 2025 erklärt Haaretz – unter Berufung auf Erkenntnisse des Citizen Lab: „Citizen Lab stellte fest, dass ein Online-Netzwerk während der israelischen Luftangriffe auf das Teheraner Evin-Gefängnis Deepfake-Videos verbreitete.“
Weiter heißt es in dem Bericht:
„Anfang 2023 unternahm Reza Pahlavi seinen ersten offiziellen Besuch in Israel. Er ist der Sohn des letzten Schahs des Iran, der in der Islamischen Revolution von 1979 gestürzt und durch das Regime der Ayatollahs ersetzt wurde. …
Es ist alles andere als klar, dass die Iraner ihn als Anführer wollen. Als Sohn eines früheren Diktators, der israelische und amerikanische Unterstützung genoss, trägt er das politische Gepäck seines Vaters – dessen Herrschaft nicht nur für ihre Offenheit gegenüber westlicher Kultur bekannt war, sondern auch für Korruption, politische Repression und die Folter von Regimegegnern.
Auf die Frage, wie das iranische Volk die Herrschaft der Ayatollahs abschütteln könne, antwortete er auf einer Pressekonferenz neben der israelischen Ministerin Gila Gamliel in fließendem Englisch und wiederholte die Botschaft, die er seit Jahrzehnten vertritt: ‚Von Lech Wałęsas Polen bis Mandelas Südafrika … viele erfolgreiche Kampagnen basierten auf gewaltfreiem zivilen Widerstand als Methode des Wandels; mit anderen Worten, ohne äußere Einmischung.‘
Dann hielt er inne, hob den Finger und schränkte seine Aussage ein: ‚Aber das Schlüsselelement ist, dass keine dieser Bewegungen ohne irgendeine Form internationaler Unterstützung hätte erfolgreich sein können,‘ sagte er – und rechtfertigte damit seinen Besuch in Israel.
Auf die Frage nach den Reaktionen auf seinen Besuch in Israel, dem Erzfeind Irans, erklärte er, die Rückmeldungen seien überwiegend positiv gewesen. Zugleich verwies er die Reporter auf seine Social-Media-Konten: ‚Nehmen Sie nicht mein Wort dafür – suchen Sie in den sozialen Medien … auf Twitter, Instagram, jeder Plattform. Wenn Sie selbst recherchieren, müssen Sie mir diese Frage nicht stellen. Die Antwort liegt direkt vor Ihren Augen.‘
Vor dem Hintergrund der Erkenntnisse von Haaretz und TheMarker ist Pahlavis Antwort besonders bemerkenswert: Es stellte sich heraus, dass eine groß angelegte, persischsprachige Einflusskampagne lief, die von Israel aus betrieben und von einer privaten, staatlich unterstützten Einrichtung finanziert wurde.
Die Kampagne hebt Pahlavis öffentliches Image hervor und verstärkt Forderungen nach Wiederherstellung der Monarchie. Sie stützt sich auf ‚Avatare‘ – falsche Online-Personas, die sich in sozialen Medien als iranische Bürger:innen ausgeben. Diese wurden zunächst von Social-Media-Forscher:innen in Israel und im Ausland entdeckt.
Nach Angaben von Quellen, die mit TheMarker und Haaretz sprachen, begann seit Ausbruch des Krieges in Gaza und nach Pahlavis Besuch eine Online-Operation, die auch Kampagnen auf Englisch und Deutsch umfasst.
Laut fünf Quellen mit direkter Kenntnis des Projekts wurden Muttersprachler:innen Persisch für die Operation rekrutiert. Drei der Quellen bestätigten den Zusammenhang zwischen dem Projekt und genau dieser Kampagne und erklärten, sie hätten beobachtet, wie das Netzwerk pro-pahlavi Botschaften vorantrieb.
Den Quellen zufolge umfasste die Kampagne Fake-Accounts auf Plattformen wie X und Instagram und nutzte KI-Werkzeuge, um zentrale Narrative zu verbreiten, Botschaften zu formulieren und Inhalte zu erzeugen.
Teile dieses Netzwerks und seiner Accounts wurden bereits von Haaretz offengelegt. Quellen verknüpften die Kampagne mit dem Netzwerk pro-Pahlavi-Accounts, das erstmals von den unabhängigen Social-Media-Forschern Nitsan Yasur und Gil Feldman entdeckt und von Bar Peleg (Haaretz) berichtet wurde … Damals wurde das Vorgehen als offenkundige ausländische Einflussoperation beschrieben.
TheMarker und Haaretz nahmen ihre Recherchen zu Israels persischsprachigen Kampagnen auf, nachdem Forschende des Citizen Lab an der Universität Toronto – einem Institut, das digitale Bedrohungen wie Spyware und Desinformation untersucht – auf sie zugegangen waren.
Parallel zu dem von israelischen Reportern aufgedeckten Netzwerk entdeckte Citizen Lab eine weitere pro-israelische, persischsprachige Einflusskampagne, die am Freitag in einem Bericht veröffentlicht wird – im Tandem mit der Untersuchung von TheMarker und Haaretz.
Diese Kampagne umfasste Dutzende Fake-Accounts, die KI-generierte Inhalte verbreiteten; nach Einschätzung der Citizen-Lab-Forscher wird sie sehr wahrscheinlich von der israelischen Regierung oder einem beauftragten Dienstleister betrieben. Die Schlussfolgerungen des Berichts stützen sich auf Hinweise, dass die Inhalte der Online-Kampagne synchron mit militärischen Aktionen Israels während des 12-tägigen Krieges mit Iran liefen. Dazu gehören Anzeichen, dass die Betreiber vorab vom Angriff Israels auf das berüchtigte Evin-Gefängnis wussten und offenbar Inhalte im Voraus vorbereitet hatten.
Seit 45 Jahren kritisiert Pahlavi das Regime der Ayatollahs aus dem Exil. Israel hat zu einem bestimmten Zeitpunkt eine Beziehung zu ihm aufgebaut – mutmaßlich im Rahmen von Bemühungen, einen Regimewechsel zu fördern.
Raz Zimmt vom in Tel Aviv ansässigen Institute for National Security Studies warnt, dass zwar die meisten Iraner Wandel wollen und vom islamistischen Regime, unter dem sie leben, frustriert sind – doch sie träumen von einem normalen Leben, nicht von der Wiederherstellung der Monarchie. Er ist der Ansicht, Pahlavi sei nicht die erste Wahl der Iraner, schon deshalb, weil er seit Ende der 1970er-Jahre keinen Fuß mehr in den Iran gesetzt habe.
Zwar hat Pahlavi unter einigen iranischen Exilanten Anhänger, doch Zimmt stellt den Nutzen einer offenen Anlehnung Israels an ihn infrage. ‚Ich verstehe, warum er für Gamliel und die israelische Regierung „praktisch“ ist … aber ich halte das für einen Fehler‘, sagt Zimmt. ‚Am Ende bestärkt das Khameneis Narrativ, Israel und die USA wollten den Iran wieder in eine Monarchie und einen Klientelstaat verwandeln.‘
Auf die Frage, ob Israels Umarmung politisch motiviert sei – mehr PR als echte Diplomatie –, sagt Zimmt, er stimme vollkommen zu: ‚Selbst wenn man eine solche Beziehung [zu Pahlavi] aufbauen will, ist es seltsam, dies offen zu tun.‘
Obwohl Pahlavi erklärt, für kein Amt zu kandidieren, forderte in den vergangenen Jahren eine Social-Media-Kampagne die Restauration der Monarchie – mit Reza auf dem Thron. Nach Angaben der Quellen stützt sich ein Teil dieser Bestrebungen auf ein Netzwerk von Fake-Accounts mit Ursprung in Israel.
Ein Social-Media-Forscher, der das zuvor von Haaretz offengelegte Netzwerk untersuchte, identifizierte auf X Hunderte mutmaßlich gefälschter Nutzer, die Pahlavi bewerben, seine Botschaften teilen und Hashtags wie #KingRezaPahlavi verwenden. Solche Inhalte fanden sich neben Posts, die Gamliel promoteten. Nicht alle der nahezu tausend verdächtigen Avatare seien Teil derselben Kampagne gewesen – vielmehr wurde ein weit größeres Netzwerk sichtbar.
Der X-Post, der das Netzwerk offenlegte, enthielt ein KI-generiertes Video mit dem Titel ‚Next Year in Free Tehran‘, das Innenpolitik mit geopolitischen Interessen verknüpfte und eine massive Reichweite erzielte – größtenteils vermutlich nicht organisch.
Viele dieser Accounts wurden 2022 eröffnet, auf dem Höhepunkt der sogenannten Hijab-Proteste im Iran. Eine Gruppe von über 100 verbündeten Accounts wurde zeitgleich erst im Juni dieses Jahres, während des zwölftägigen Luftkriegs mit Iran, angelegt.
Die Ergebnisse des (Citizen Lab) Instituts, die mit TheMarker und Haaretz geteilt und in den letzten Wochen unabhängig verifiziert wurden, legen ein Netzwerk von über 50 Accounts offen, die die Forschenden anhand mehrerer Indikatoren mit hoher Sicherheit als nicht authentische Nutzer einstufen.
Diese Accounts unterscheiden sich von jenen, die von israelischen Forschern identifiziert wurden und Gamliel direkt promoteten. Citizen Lab konnte die Fake-User mittels verschiedener Methoden und Tools identifizieren; teilweise zeigte sich, dass viele Profilfotos KI-generiert waren.
Alle Accounts, die Citizen Lab als Teil des Netzwerks ausmacht, wurden 2023 eröffnet, blieben jedoch inaktiv, bis sie Anfang dieses Jahres auf X nacheinander oder sogar gleichzeitig aktiv wurden – ein weiterer Hinweis darauf, dass sie Teil einer unauthentischen, koordinierten Kampagne waren. Mit Ausbruch des Kriegs mit Iran nahm die Aktivität dieser Accounts deutlich zu.
Das Netzwerk umfasste falsche X-Accounts, die sich als reale Nutzer ausgaben, war aber auch mit der X-Seite @TelAviv_Tehran verbunden – gewissermaßen einem eigenen Kanal. Mit der Kampagne verknüpfte Fake-User verstärkten die Inhalte dieser Seite, darunter KI-Videos, die ausschließlich dort produziert wurden.
Die Analyse verschiedener vom Citizen Lab identifizierter Accounts zeigt zudem, dass das Netzwerk mit mehreren Telegram-Kanälen verbunden ist. Es wurden nahezu zehn unterschiedliche Telegram-Gruppen gefunden, die zu Protesten aufriefen und mit den X-Accounts der Kampagne verknüpft waren. …
Einige der vom Citizen Lab aufgedeckten Fake-Accounts zeigen Spuren ihrer Beteiligung an einer zweiten, aus Israel stammenden Kampagne, so informierte Quellen. Hier und da nutzen die Fake-User auch den Hashtag #KingRezaPahlavi, teilen Fotos und Reden des Schah-Sohns und rufen zur Wiederherstellung der Pahlavi-Monarchie auf.“
Bemerkenswert ist, dass Reza Pahlavi am 3. Oktober – während eines maßgeschneiderten Gesprächs im Council on Foreign Relations in Washington, D.C. – behauptete, seine neue Plattform „We Take Back Iran“ (hier als abgelehnte Kopie der Kampagne der demokratischen Widerstandsbewegung charakterisiert) habe ‚mehr als 1,5 Millionen Aufrufe innerhalb von 24 Stunden nach dem Start‘ erzielt – ein astronomischer Akt der Täuschung. In einem weiteren offenkundigen Manöver, das darauf abzielt, Sicherheits- und Militärkräfte des Regimes für sich zu gewinnen, erklärte er zudem, „60.000 unzufriedene Mitglieder der iranischen Sicherheits- und Streitkräfte“ hätten ihm die Treue gelobt.
Vor dem Hintergrund der Enthüllungen von Citizen Lab und Haaretz vertreten politische Analysten die Auffassung, dass Pahlavis Schlagzeilen-Zahlen keine reale Grundlage haben und weitgehend auf Netzwerken aus Fake-Accounts, künstlich erzeugten und verstärkten Inhalten sowie gängigen Formen der Online-Manipulation beruhen – eine Taktik, die darauf zielt, das Fehlen einer greifbaren sozialen Basis für ihn im Innern Irans zu kaschieren. Anders gesagt: Diese ‚großen Zahlen‘ auf dem Papier spiegeln aufgeblähte Online-Interaktionen wider, nicht echte öffentliche Unterstützung in der realen Welt.