NWRI- Saudi-Arabien hat die Ausstellung von Umrah- und Familienbesuchsvisa für iranische Staatsbürger sowie Staatsangehörige 13 weiterer Länder vorübergehend ausgesetzt. Als Begründung wurde die Notwendigkeit genannt, den Andrang zu kontrollieren und die Sicherheit der Pilger vor der Hadsch-Saison 2025 zu gewährleisten. Laut Khabar Online und ISNA gab die saudische Regierung bekannt, dass die seit dem 13. April geltende Aussetzung eine Vorsichtsmaßnahme ist und bis zum Ende des Hadsch in Kraft bleibt.
Das vorübergehende Verbot betrifft Antragsteller ohne formelle Hadsch-Genehmigung, gilt jedoch nicht für Pilger mit offiziellen Hadsch-Visa oder anderen Arten autorisierter Einreisegenehmigungen. Zu den von der Aussetzung betroffenen Ländern zählen Iran, Nigeria, Jemen, Äthiopien, Kenia, Somalia, Tschad, Niger, Mali, die Demokratische Republik Kongo, die Zentralafrikanische Republik, Libyen, Sudan und Pakistan.
Die saudischen Behörden haben außerdem strenge Warnungen vor Visaverstößen ausgesprochen und bei Nichteinhaltung hohe Geldstrafen, Gefängnis oder Abschiebung angedroht. Diese Maßnahmen seien Teil einer umfassenderen Strategie, um die Sicherheit einer der größten religiösen Versammlungen der Welt zu gewährleisten, erklärten Vertreter.
Der Schritt erfolgte vor dem Hintergrund zunehmender Spannungen zwischen Riad und Teheran trotz jüngster Bemühungen um eine Normalisierung der Beziehungen. Saudi-Arabiens Verteidigungsminister hatte kürzlich Teheran besucht und hochrangige Gespräche mit iranischen Vertretern geführt. Nach provokativen Vorfällen im Iran, darunter Beleidigungen sunnitischer Muslime im iranischen Staatsfernsehen – eine Aktion, die von sunnitischen Gemeinden in der gesamten Region weitgehend verurteilt wurde – sind die Spannungen jedoch erneut stark angestiegen.
Die Befürchtungen Saudi-Arabiens werden zusätzlich durch die seit langem bestehende Sorge über die Politisierung der Hadsch-Pilgerfahrt durch das iranische Regime genährt. Im Mai 2024 erklärte der Oberste Führer des Regimes, Ali Khamenei, die bevorstehende Hadsch zu einer „Hadsch der Verleugnung“ und griff damit die Rhetorik aus den Anfängen der Islamischen Republik auf. Seine Rede zog Parallelen zum tragischen Hadsch-Vorfall von 1987, als iranische Aktivisten versuchten, während der Pilgerfahrt Unruhen zu stiften, was zum Tod von über 400 Menschen führte.
Darüber hinaus wiesen die saudischen Behörden im vergangenen Jahr sechs Mitglieder eines iranischen Medienteams aus, das mit Khameneis Büro in Verbindung stand, und warfen ihnen vor, gegen das Protokoll verstoßen zu haben, indem sie ohne Genehmigung in der Nähe religiöser Stätten filmten. Die Ausweisung wurde allgemein als Vorsichtsmaßnahme gegen mögliche verdeckte Aktivitäten im Gewand journalistischer Arbeit verstanden.
In einer weiteren Eskalation entzog Saudi-Arabien der iranischen Fluggesellschaft Mahan Air Mitte 2024 die Fluglizenz wegen Sicherheitsverstößen. Mahan Air wird seit langem beschuldigt, Waffen und Personal mit Verbindungen zu den iranischen Revolutionsgarden zu transportieren. Saudi-Arabien hat betont, dass die derzeitigen Visabeschränkungen vorübergehend seien und nach dem Ende der Hadsch-Saison aufgehoben würden.
Angesichts der langjährigen Geschichte des iranischen Regimes als weltweit führender staatlicher Sponsor des Terrorismus und seiner Geschichte der Politisierung der Pilgerfahrt betrachten regionale Beobachter die Maßnahmen jedoch als Teil der umfassenderen Bemühungen Riads, die Hadsch streng zu kontrollieren und vor potenziellen Sicherheitsbedrohungen zu schützen.