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Im Oktober 1971 inszenierte Mohammad Reza Schah Pahlavi eines der aufwendigsten politischen Spektakel des 20. Jahrhunderts. In Persepolis, inmitten der Ruinen der einstigen Prachthauptstadt Darius des Großen, speisten 69 Staatsoberhäupter gebratenen Pfau und tranken Château Lafite, während der Schah seine Pahlavi-Dynastie – die kaum 18 Jahre zuvor durch einen von der CIA unterstützten Putsch an die Macht gekommen war – in 25 Jahrhunderte persischen Imperialismus einband. Die Kosten beliefen sich auf schätzungsweise 200 Millionen Dollar. Überall im Iran verfolgten Familien in den Wellblechdächern der Elendsviertel, die seine eigenen verfehlten Landreformen hervorgebracht hatten, die Feierlichkeiten im staatlichen Fernsehen – sofern sie überhaupt einen Fernseher besaßen.
Die Feier sollte Unbesiegbarkeit demonstrieren. Stattdessen war sie Ausdruck von Verachtung. Jeder goldene Teller in Persepolis war eine detaillierte Aufstellung all dessen, was das Regime seinem Volk verweigert hatte: menschenwürdigen Wohnraum, politische Freiheit, eine Justiz, die nicht an die Folterkammern des SAVAK gebunden war. Anstatt die Nation an die Krone zu binden, vertiefte das 2.500 Jahre alte Spektakel die Kluft zwischen einem Autokraten und einer unzufriedenen Bevölkerung. Innerhalb von acht Jahren war der Schah gestürzt – nicht durch eine fremde Armee, sondern durch den aufgestauten Zorn eines Volkes, das aufgefordert worden war, ein Bühnenbild zu bejubeln, das auf seinem Elend errichtet worden war.
Ein halbes Jahrhundert später inszeniert die Klerikerdiktatur ihre eigene Version von Persepolis. Die mehrtägige Staatstrauer für Ali Khamenei – die orchestrierte Trauer, die gelenkten Menschenmassen, die allgegenwärtige Hagiografie – ist nicht bloß eine Beerdigung. Sie ist ein Legitimationsakt, ein Versuch, ein zerfallendes Regime mit dem Mantel heiliger Kontinuität zu hüllen. Und sie scheitert genau aus denselben Gründen, aus denen auch die Inszenierung des Schahs scheiterte: weil Spektakel weder die Hungrigen sättigen noch die Gefangenen befreien noch die Toten zum Schweigen bringen können.
Die Parallelen, die das Regime nicht erkennen kann
Gemessen an mehreren Indikatoren ist die sozioökonomische Bilanz des Klerikerregimes im Jahr 2026 schlechter als die des Schahs im Jahr 1971, doch die heutige Situation ist grundlegend anders und weitaus gravierender. Die Inflation hat den Rial praktisch entwertet. Die Jugendarbeitslosigkeit ist systembedingt. Der ökologische Kollaps des Urmia-Sees, die Wasserkrisen in Chuzestan und Isfahan sowie die Aushöhlung der Mittelschicht haben eine Landschaft der Verzweiflung geschaffen, die die Elendsviertel des Schahs in den Schatten stellt. Während die Weiße Revolution des Schahs eine von oben verordnete Reform war, die neue Enteignungen zur Folge hatte, ist dem Klerikerregime das seltene Kunststück gelungen, jahrzehntelange Stagnation als göttliche Herrschaft zu tarnen.
Während SAVAK ein Skalpell war – brutal, aber zielgerichtet –, ist der Repressionsapparat des Klerikerregimes zu einer Keule geworden. Das Massaker vom November 2019, bei dem Sicherheitskräfte innerhalb weniger Tage schätzungsweise 1.500 Demonstranten töteten, und die blutige Niederschlagung des Aufstands vom Januar 2026 waren keine Taten eines selbstbewussten Staates. Sie waren die Reflexe eines Regimes, das die Politik durch Gewalt ersetzt hat, weil es nichts mehr zu bieten hat.
Isolation, der der Schah nie begegnete
Hier liegt der entscheidende Unterschied, den das klerikale Establishment nicht anerkennen will: Der Schah war trotz all seiner innenpolitischen Versäumnisse in ein Netz internationaler Unterstützung eingebunden. Washington lieferte ihm Waffen, unterstützte seine Geheimdienstausbildung und seine nuklearen Ambitionen. Die benachbarten arabischen Staaten sahen in ihm eine stabilisierende Kraft. Das Pahlavi-Regime stürzte trotz seiner Bündnisse.
Die Klerikerdiktatur verfügt über keinerlei derartiges Polster. Ihre regionalen Stellvertreter sind zusammengebrochen oder geschwächt – die Hisbollah ist nur noch ein Schatten ihrer selbst, Assads Syrien existiert nicht mehr, und die Huthis sind eher eine Belastung als eine Bereicherung. Diplomatisch ist Teheran isolierter als jemals zuvor seit 1979. Das Regime, das einst Revolutionen exportierte, exportiert nun nur noch Drohungen, und die Welt hat das Vertrauen verloren.
Das Feuer, das jedes harte Durchgreifen schürt
Seit Dezember 2017 erlebt der Iran eine Reihe landesweiter Aufstände – 2017/18, 2019, 2022, 2026 –, die jeweils breiter aufgestellt, jünger und expliziter gegen das gesamte Regime gerichtet sind. Es handelt sich nicht um Reformbewegungen. Ihr Motto lautet nicht „Wo bleibt meine Stimme?“, sondern „Tod dem Diktator!“. Jede Repressionswelle tötet Protestierende und schafft neue Feinde. Die Mütter der Getöteten vergessen nicht. Die Klassenkameraden der Inhaftierten versöhnen sich nicht.
Gleichzeitig verliert das Regime massiv an Unterstützung. Die Wahlbeteiligung ist auf ein historisches Tief gesunken. Priesterseminare verzeichnen rückläufige Studentenzahlen. Ehemalige Insider – Kommandeure, Geistliche, sogar ehemalige Präsidenten – haben sich öffentlich distanziert oder schweigen. Das Klerikerregime verliert nicht nur die Unterstützung der Bevölkerung, sondern auch die der Gläubigen.
Der entscheidendste Unterschied zwischen heute und der Ära des Schahs liegt jedoch im Vorhandensein eines organisierten Widerstands. In den iranischen Städten sind die Widerstandseinheiten der MEK zu einer alltäglichen, aktiven Präsenz geworden. Ihre Aktionen des Widerstands halten die Flamme des Widerstands am Leben und verhindern, dass die Repressionsmaschinerie des Regimes Angst in Verzweiflung verwandelt. Ihre Rolle ist nicht bloß symbolisch. Durch ihre täglichen Aktionen kanalisieren sie die gesellschaftliche Wut in Aufstände, geben verstreuten Missständen eine Richtung und tragen dazu bei, die Kontinuität des Aufstands von einer Welle zur nächsten aufrechtzuerhalten. Diese organisierte Kraft ist genau das, was das Regime am meisten fürchtet: nicht bloß die Unzufriedenheit der Bevölkerung, sondern ein diszipliniertes Netzwerk, das diese Unzufriedenheit in einen anhaltenden Kampf für Veränderung umwandeln kann.
Der Schah begriff zu spät, dass ein auf Prunk errichteter Thron zusammenbricht, sobald der Applaus des Publikums verstummt. Seine Nachfolger, die nun ihr eigenes Spektakel um Khameneis Sarg veranstalten, haben nichts gelernt. Das iranische Volk hingegen hat alles gelernt.